1996年，我国钢产量一举突破亿吨大关，跃居世界首位，成为无可置疑的“钢铁大国”。这一重大成就标志着我国钢铁工业进入了一个全面发展的新阶段，即从“钢铁大国”迈向“钢铁强国”。在这一战略转变中，调整结构势所必然地成为我国钢铁行业面临的新任务。
今年以来，钢铁行业认真贯彻“控制总量，调整结构，开拓市场，深化改革，加强管理，整顿秩序”的方针，加大结构调整的力度，重点淘汰落后工艺设备；坚决关停“五小”（小炼铁、小炼钢、小轧钢、小铁合金、小炭素）企业；集中力量抓好中板的限产；通过兼并破产，淘汰一批落后的没有竞争力的产品及企业。时近岁末，传来消息，钢铁行业结构调整取得显著成效。我国向着钢铁强国目标迈出了坚实的一步。
据统计，今年不少钢铁企业把结构调整、淘汰落后装备与限产增效紧密结合起来，加快了钢铁工业结构优化的步伐。宝钢在发挥自身装备优势的同时，在集团内部进行结构优化，提前淘汰上（海）钢系统的平炉等落后装备。还有不少企业主动淘汰了小高炉、小电炉、小转炉、模铸和多火成材轧机，使工艺结构得到了优化。目前，全行业连铸比达到75％，比1998年提高了7．4个百分点，是近几年提高最快的时期。其中72户重点统计单位连铸比达到77．8％。淘汰平炉工作在以往基础上继续取得进展，目前，平炉产钢仅占全部钢产量的1．66％，比1998年降低了3个百分点。预计全年平炉钢产量可控制在180万吨以下。连轧机取代落后轧机的步伐加快，小型材连轧比由上年同期的44％上升到47％，线材连轧比由上年的43％上升为48％。
关闭“五小”和落后装备取得进展。仅上半年，就已淘汰小高炉122座，生产能力246万吨；平炉16座，生产能力314万吨；小转炉21座，生产能力127万吨；小电炉223座，生产能力252万吨；各类落后轧机106套，生产能力497万吨；化铁炉11座，生产能力93万吨。全年预计淘汰落后的小炼铁生产能力700万吨，小转炉炼钢能力350万吨，小电炉炼钢能力350万吨，小轧钢能力800万吨。
淘汰落后设备使产品结构得到优化。目前，国内供不应求的薄板增产19．1％，其中冷轧硅钢片、镀锡板、镀锌板等国内短缺品种都有较大增长；由于国家加大铁路建设速度，重轨产量增长12％；由于高线轧机取代落后轧机的进度加快，线材产量增长19．6％，而国内滞销的轻轨产量降低22．5％。
结构调整促进了全行业经济效益的提高。今年以来，在钢材市场供大于求、钢材价格持续下降的严峻形势下，仍取得了较好的经济效益。今年1—8月份，冶金行业实现工业总产值（1990年不变价）1341．3亿元，同比增长10．78％；实现利润12．85亿元，同比增长42．33％，其中大中型企业实现工业总产值1234亿元，同比增长10．96％。今年武（汉）钢、本（溪）钢、唐（山）钢、酒（泉）钢、华菱、凌（源）钢、柳（州）钢、三明、韶（关）钢等大中型企业利润增幅较大，去年同期仍然亏损的水（城）钢今年1—8月份实现利润2229万元；南昌钢厂去年1—8月累计亏损510万元，今年一举扭亏为盈，实现利润240万元。
国家冶金局局长蒲海清说：世纪之交，各产钢大国为抢占下世纪世界钢铁工业的制高点，都加大了对新工艺、新技术、新产品的开发力度；如果我国加入世贸组织，市场竞争将更加激烈，所有这些都要求我们进一步加快结构调整的进程。我国钢铁行业要集中力量，集中资金发展需求量大、进口量大的高附加值品种和关键的特殊钢品种。进一步提高小轿车用钢板、家电用板、镀锌板、冷轧硅钢片、不锈钢薄板等产品的国内市场占有率，加强研究开发高强度重轨、高强度耐腐蚀油井管、高等级螺纹钢筋、轿车用板材、高压锅炉管等钢材新品种。这就要求我们继续进行工艺装备结构的调整：下决心淘汰一大批自然寿命、资本寿命尚未完结、而技术寿命、经济寿命已经完结的落后装备，逐步实现设备的大型化、连续化、自动化，使钢铁工业的技术装备水平迈上新台阶。
